Coroczny bankiet nowojorskiego oddziału Fundacji Jeana Pawła II odbył się 4 czerwca 2023 roku w sali bankietowej Princess Manor w Greenpoint, w Nowym Jorku.
Zgodnie z długotrwałą tradycją, bankiet jest hołdem składanym duchownemu, który szczególnie wspiera polską społeczność oraz Fundację Jeana Pawła II. Tym razem uhonorowano ojca Dariusza Blicharza, administratora parafii Świętego Mateusza w Ridgewood, w Queens. Ojciec Blicharz pochodzi z Bigoraja w Polsce i został oddelegowany w 2003 roku z archidiecezji lubelskiej do archidiecezji nowojorskiej, gdzie pracuje w trybunale diecezjalnym w Brooklynie. Po powitaniu gości na bankiecie, Mieczysław Pająk, prezes Przyjaciół FJPII w Nowym Jorku, podziękował ojcu Blicharzowi za wsparcie udzielone Fundacji oraz polskiej społeczności w mieście. Przypomniał cele Fundacji i wspomniał, że 16 października tego roku przypada 45. rocznica pontyfikatu św. Jana Pawła II. Ojciec Blicharz, honorowy gość wieczoru, wyraził swoją wdzięczność za przyznanie mu tego wyróżnienia. W swoim przemówieniu wspomniał o czasach, gdy jako uczeń liceum był bardzo zaangażowany w duszpasterstwo pielgrzymek. Opowiedział, jak organizował rowerowe wyprawy do Rzymu dla młodzieży i został zaproszony na prywatną audiencję u Papieża Jana Pawła II. Jego wspomnienia o Papieżu były bardzo osobiste i wzruszające. Wspomniał o powszechnym poczuciu przynależności do „pokolenia Jana Pawła II”, większość obecnych osób miała okazję żyć za jego pontyfikatu.
Schola przy parafii św. Mateusza, pod kierownictwem Małgorzaty Starzec i Marioli Dudek, przygotowała część artystyczną. Dzieci zaśpiewały religijne i patriotyczne piosenki oraz recytowały wiersze o świętym Janie Pawle II. Na bankiecie obecni byli księża i parafianie polskich parafii w Nowym Jorku. Obecny był także biskup Witold Mroziewski, a także przedstawiciele polskich firm i organizacji, liczna grupa młodzieży, lokalni nauczyciele, członkowie i darczyńcy Fundacji.
Zebrane fundusze z bankietu zostaną wykorzystane na stypendia dla młodych osób z Europy Środkowej i Wschodniej, dalszy rozwój celów Fundacji, utrzymanie Domu Polskiego w Rzymie i Domu Fundacji w Lublinie oraz wsparcie Centrum Dokumentacji i Badań nad pontyfikatem Jana Pawła II.
Zofia Twarowska
