Cyrille (827-869) et Méthode (820-884) étaient des moines, des prédicateurs et des linguistes exceptionnels d’origine grecque, nés à Thessalonique. À la demande de l’empereur byzantin Michel III en 860, Cyrille et Méthode se rendirent aux Khazars, une tribu tartare en Crimée, où il fondèrent une église chrétienne, ensuite en Bulgarie d’où il partit en 863 avec son frère pour la Moravie, à la demande du prince Rościsław pour prêcher l’Évangile et traduire la Bible dans leur langue.
Constantin, qui après être entré dans le monastère a pris le nom de Cyrille, en raison du manque de caractères reflétant les sons de la langue slave, a créé l’alphabet de l’écriture slave appelée glagolitsa, dontles lettres il a emprunté en partie du grec, de l’arménien et del’hébreu.
A partir de 863 ,Méthode mena, avec Cyrille, l’activité missionnaire et, avec le soutien de Rome a introduit la langue slave dans la liturgie. Il a été constamment persécuté et accusé d’hérésie par le clergé allemand qui perdait son influence. Cyrille est décédé à Rome en 869. Le travail a été poursuivi par le frère Méthode qui était l’archevêque de Moravie. Pendant le synode des évêques en Bavière (870), il a été accusé d’hérésie et emprisonné par le clergé allemand. Il a été libéré grâce à l’intervention du pape Jean VIII. Methode est décédé en 885, probablement à Velehrad, en Moravie.
Les activités des deux Saints dans la culture des Slaves ont initié le développement de la langue et de l’écriture. La mémoire de leurs réalisations est toujours vivante. En 1969, le 1100e anniversaire de la mort de Cyrille a été célébré dans le monde entier, avec le haut-patronage de l’UNESCO. En Bulgarie, il est de coutume que la fête de l’éducation soit associée aux noms des frères. Cyrille et Méthode ont été canonisés dans l’Église orientale, peu de temps après leur mort. Le 31 décembre 1980, Jean-Paul II déclare Cyrille et Méthode saints patrons de l’Europe (aux côtés de saint Benoît, proclamé saint patron de l’Europe par le pape Paul VI).
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