Aujourd’hui nous célébrons le Corps et le Sang du Christ, Corpus Christi. C’est l’une des principales fêtes célébrées dans l’Église catholique. Bien que la prise de conscience de l’extraordinaire miracle de la transformation du pain et du vin consacrés en véritable Corps et Sang du Christ ait accompagné les fidèles depuis le début du christianisme, il a fallu attendre jusqu’à dix siècles avant que les manifestations extérieures de ce culte ne se manifestent et ne s’installent dans l’Église. La date de la Fête-Dieu n’est pas fixe, c’est pourquoi elle peut tomber à des dates différentes chaque année. Cependant, c’est toujours le jeudi après la fête de la Trinité.
La tradition de célébrer la fête du Corpus Christi remonte au 13ème siècle. Au début de ce siècle – lors du Concile de Latran IV (1215) – l’Église catholique a adopté un dogme de transsubstantiation, c’est-à-dire la transformation de la substance du pain et du vin, en corps et en sang du Christ tout en conservant leurs propriétés naturelles tels que le goût, l’apparence, la forme, etc. avec l’influence toujours plus forte de la philosophie grecque et de la tradition scolastiquee dans la théologie de l’Église occidentale.
Avec la proclamation du dogme, l’intérêt pour le culte de l’Eucharistie a grandi, qui a cessé d’être seulement une partie de la liturgie, mais a été de plus en plus considéré comme une preuve de la présence permanente du Christ sur Terre. Pendant cette période, la fête eucharistique était coutumière le jeudi saint, au cours de laquelle, selon la tradition évangélique, Jésus a transformé le pain et le vin en son corps et son sang pour la première fois.
La raison immédiate de l’établissement de la fête du Saint-Corps et du Sang du Christ était les apparitions de sainte Julianna de Cornillon. Vers 1207, à l’âge de 16 ans, elle a connu ses premières apparitions, bien qu’elles fussent encore floues et incompréhensibles. Selon la tradition hagiographique, seulement une dizaine d’années plus tard, en 1245, le Christ qui est apparu à sainte Julianna a demandé l’institution de la fête de l’Eucharistie le premier jeudi après la fête de la Sainte Trinité. Sous l’influence de ces révélations, Mgr Robert a institué la fête du Corpus Christi en 1246, initialement pour le diocèse de Liège, et a inauguré la première procession eucharistique dans les rues de la ville.
Cependant, des accusations d’hérésie ont commencé à être portées contre Julianna, et la décision d’introduire la fête du Corpus Christi dans le diocèse de Liège a été jugée prématurée. Ces allégations signifiaient que la fête n’était plus célébrée.
La question de la fête de l’Eucharistie n’a cependant pas été oubliée. Ce problème fut traité par l’évêque de Verdun, et à partir de 1261 par le pape Urbain IV. La reconnaissance finale de la fête du Corpus Christi dans toute l’Eglise n’a été provoqué que par le miracle eucharistique qui a eu lieu à Bolsen (Italie centrale) en 1263. Lors d’une messe, pendant la transfiguration, le prêtre a remarqué des gouttes de sang qui commençaient à tomber de l’hostie consacrée. Un foulard taché de sang a été envoyé au pape qui se trouvait à Orvieto, en Ombrie à l’époque. Urbain IV a placé la relique dans la cathédrale locale, et sous l’influence de sa fascination pour ce miracle, il a commencé des efforts actifs visant à établir la fête du Saint-Corps et du Sang du Christ.
Le Pape a chargeé Thomas d’Aquin de préparer les textes lus pendant la liturgie de la fête. Il a créé pour cette occasion l’un des plus beaux hymnes religieux “Pange lingua”.
Le 11 août 1264, Urbain IV annonce la bulle “Transiturus de hoc mundo”, en vertu de laquelle le Corpus Christi devient la fête de toute l’Église. Cependant, la mort du pape a empêché l’annonce de cette bulle. Cela a été fait par le pape Jean XXII (en 1334), tandis que le pape Boniface IX a ordonné en 1391 d’introduire la fête du Corpus Christi partout où elle n’était pas encore célébrée.
En Pologne, Mgr Nankier a été le premier à introduire cette fête en 1320 dans le diocèse de Cracovie. À la fin du XIVe siècle, la Fête-Dieu était célébrée dans tous les diocèses catholiques de l’Église en Pologne. Dès la fin du XVe siècle, cette fête a été accompagnée de la bénédiction par le Saint-Sacrement.
La vraie présence du Christ dans l’Eucharistie
Dès le début, l’Église a prêché la foi en la présence réelle du Christ dans le Saint-Sacrement. Le Christ a institué le Saint-Sacrement lors de la dernière Cène. Cela a été décrit par trois évangélistes: Mathieu, Marc et Luc, ainsi que par saint Paul l’Apôtre. Selon l’enseignement de l’Église, la présence réelle et réelle de Jésus-Christ sous forme de pain et de vin est basée sur la parole de Jésus: “Ceci est mon corps … Ceci est mon sang” (Mc 14, 22.24). Le nouveau Catéchisme de l’Église catholique dit que “la voie de la présence du Christ sous les formes eucharistiques est unique … Dans le Saint-Sacrement de l’Eucharistie, le Corps et le Sang sont vraiment, véritablement et substantiellement ensemble avec l’âme et la Déité de notre Seigneur Jésus-Christ, et donc de tout le Christ”. (CCC 1374).
Culte du Saint-Sacrement
À partir du XVIe siècle, la pratique de l’adoration de 40 heures du Saint-Sacrement a été adoptée dans l’Église catholique. Saint Charles Boromée a introduit cette pratique à Milan en 1520. Aujourd’hui cette pratique est présente dans toute l’Église catholique. Même des ordres spéciaux ont été fondés, dont le but principal est l’adoration perpétuelle du Christ dans le Saint-Sacrement. En Pologne, il y a trois ordres d’adoration perpétuelle: les religieuses bénédictines, les religieuses franciscaines du Saint-Sacrement et les religieuses de l’Eucharistie.
Processions
Les processions eucharistiques le jour de la Fête-Dieu ont été introduites plus tard que la fête elle-même. La première trace de leur existence est la mention d’une procession solennelle avant la grand-messe à Cologne dans les années 1265-1275. Pendant la procession, une croix a été portée avec le Saint-Sacrement. De cette façon, la vieille coutume de prendre l’Eucharistie dans un voyage pour se protéger contre les dangers a été évoquée. Au XVe siècle, des processions eucharistiques ont été célébrées dans toute l’Allemagne, en Angleterre, en France, au nord de l’Italie et en Pologne. En Allemagne, la procession de la Fête-Dieu a été combinée avec une procession de supplications pour conjurer les malheurs et pour le beau temps. Ainsi, sur les quatre autels, les textes évangéliques originaux ont été chantés et une bénédiction solennelle a été donnée. En Pologne, cette coutume est entrée dans le “Rituel Piotrków” de 1631. Les dispositions de procession romaine contenues dans “Caeremoniale episcoporum” (1600) et “Rituale romanum” (1614) ne prévoyaient que le passage avec le Saint Sacrement sans arrêt et bénédiction eucharistique à la fin.
La procession a été célébrée en grande pompe dès le début de son introduction. Depuis que cette pratique a été remise en question par la Réforme, la participation à la procession a été considérée comme une déclaration de foi publique. En Pologne, depuis son partage par les puissances voisines, une manifestation d’appartenance nationale a été associée à la procession des fidèles. Après la Seconde Guerre mondiale, les processions de la Fête-Dieu étaient un signe de l’unité de la nation et de la foi. Pour cette raison, les autorités de l’État athée ont souvent interdit les processions dans les rues des villes. Le 17 février 1967, la Conférence de l’épiscopat polonais a modifié les rites de la procession de la Fête-Dieu, introduisant de nouvelles prières sur chaque autel et la lecture de l’Évangile thématiquement lié à l’Eucharistie. Cette année, en raison de la pandémie de coronavirus, les processions prendront un caractère différent. La plupart du temps, les processions auront lieu dans la paroisse sans décorer les quatre autels spéciaux et sans sortir dans les rues. Les processions centrales sont organisées dans les capitales de diocèses avec la participation de l’évêque. Dans la plupart des diocèses, leur itinéraire a été considérablement raccourci, et seules les délégations de confréries, les mouvements ou les associations de fidèles iront – en dehors du clergé. L’exception sera le cortège central de Cracovie, qui se déroulera comme d’habitude le long de la route de Wawel jusqu’à la Place du Marché (Rynek). Des «processions traditionnelles aux quatre autels» auront également lieu dans l’archidiocèse de Cracovie. Se référant au règlement du Conseil des ministres du 29 mai de cette année, l’archevêque de Cracovie, Mgr Marek Jędraszewski a rappelé que “les rassemblements religieux peuvent avoir lieu quel que soit le nombre de participants, ce qui crée la possibilité d’organiser des processions eucharistiques traditionnelles à l’occasion de la Fête du Saint-Corps et du Sang du Christ”.
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