Gniezno, en tant que lieu de culte du premier Saint Patron polonais, a une tradition continue depuis plus de 1000 ans. Le premier acte de culte rendu au martyr par le prince Bolesław le Brave et toute la Pologne chrétienne à cette époque, fut le rachat de la dépouille de l’évêque Adalbert, qui fut transportée avec une grande révérence à Gniezno et placée dans l’église de la capitale. Aujourd’hui, le 23 avril, l’Église de notre pays célèbre la fête de Saint Adalbert – le principal Saint Patron de la Pologne. Si l’on en croit la dernière “Passio sancti Adalberti” de Tegernensee, le prince a racheté la dépouille à un prix d’or. Bien que la canonisation ait eu lieu deux ans plus tard, le prince a déposé les reliques dans l’autel qu’il a décoré d’une manière unique, tapissant l’antépendium et les deux côtés de plaques d’or.
La nouvelle du martyre d’un noble évêque slave se répandit rapidement dans le vaste monde chrétien. Déjà à la fin de l’été 997, elle a atteint le jeune empereur Otton III et ami de l’évêque. L’empereur, profondément ému par la nouvelle, a immédiatement commémoré la mémoire du martyr en créant un monastère à Aix-la-Chapelle (octobre 997) et peu de temps après, lors d’un voyage armé en Italie et à Rome, en fondant des églises sur l’île du Tibre à Rome et à Subiaco, et un monastère sur l’île de Pérum près de Ravenne.
Saint Adalbert est devenu très populaire également en République tchèque, en Allemagne, en Hongrie, en Italie et en Dalmatie. Le culte de saint Adalbert en Allemagne a commencé peu de temps après son martyre et a été associé à la personne de l’empereur Otto III, qui a donné les reliques reçues de Bolesław le Brave à de nombreuses églises. Dans le royaume tchèque, le culte a commencé d’une manière étrange – à partir du vol des reliques du Saint à Gniezno par le prince Brzetyslaw tchèque en 1038. Initialement, il était cultivé par l’environnement du clergé réuni de la cathédrale de Prague et du monastère bénédictin de Brenów. Ce n’est qu’à partir de la seconde moitié du XIIIe siècle qu’il a commencé à circuler plus largement pour prendre une place permanente au siècle suivant.
En Hongrie, où selon la tradition Saint Adalbert devait mener une activité missionnaire, son culte était vivant depuis le début. La cathédrale métropolitaine d’Ostrzyhom et un certain nombre d’autres églises portent le nom de saint Adalbert. Les plus anciens livres liturgiques mentionnent saint Adalbert. À Zagreb, le culte de saint Adalbert est arrivé à la fin du XIe siècle d’Ostrzyhom. En Dalmatie, il s’est répandu dans les métropoles de Split et de Zadar. Dans l’état teutonique (13e-15e siècle), le culte de Saint L’évêque Martyr a non seulement popularisé les légendes et les prières, mais surtout la traduction la plus ancienne de « Vita I » en allemand, réalisée par Mikołaj Jeroschin. En 1124, un évêché basé à Lubosz a été fondée en l’honneur de saint Adalbert, soumis à la métropole de Gniezno. Dans le même temps, la mission de l’évêque de Brandebourg, Otto, parti en 1124 depuis le tombeau de saint Adalbert à Gniezno, a élargie le culte jussqu’en Poméranie.
La première église chrétienne de Szczecin, construite sur la colline d’un dieu païen, porte le nom de saint Adalbert; de même la première église de l’île de Wolin, également construite sur le site d’un ancien culte païen.
En Pologne, les principaux centres de culte en dehors de Gniezno, étaient les premiers monastères bénédictins et les églises dotés des reliques du Saint, à Poznań, Kalisz, Cracovie et Płock par le prince Bolesław le Brave et ses successeurs…
Dans les premières sources historiques, la plus ancienne chronique polonaise on trouve un récit disant qu’à la veille de la cérémonie de consécration de la cathédrale en 1097, saint Adalbert est apparu sous la forme d’un cavalier armé sur un cheval gris et a sauvé une forteresse de l’invasion des Poméraniens.
Un nouvel élément de culte est apparu dans la première moitié du XIIe siècle: lors de la reconstruction de la cathédrale, on a trouvé probablement une partie des reliques de saint Adalbert. Dans le cadre de leur transfert solennel, la cérémonie de la “Translatio sancti Adalberti”, commence à être célébrée à Gniezno et dans toute l’Église polonaise le 20 octobre. Depuis lors, nous observons le développement décisif du culte de saint Adalbert, qui durera tout au long du Moyen Âge et donnera le ton principal de la vie spirituelle de la nation. L’Église elle-même attachait également une grande importance à ce culte. À la fin du XIIIe siècle, le métropolite Gniezno Jakub Świnka, recommandait que «dans toutes les églises de notre province, cathédrales et monastères, se trouve l’histoire écrite sur saint Adalbert et chanté par tout le monde ». Ainsi deux fois par an: le jour de la mort de saint Adalbert (23 avril) et de la célébration de “Translatio sancti Adalberti” (20 octobre) sont lus dans les églises polonaises la vie et les miracles de saint Adalbert. Le Saint Patron intéressait les gens de cette époque non seulement en tant que figure historique, mais aussi en tant que héros “littéraire” – il est devenu un motif littéraire pour plusieurs écrivains médiévaux. À cet égard, il s’est même réveillé dans plusieurs “interprétations” littéraires différentes, ce qui – en ce qui concerne la créativité médiévale – est un phénomène assez inhabituel.
Gniezno est un lieu de pèlerinage depuis l’an 1000. La cathédrale de Gniezno avec le sépulcre de saint Adalberrt est le plus ancien sanctuaire chrétien de Pologne, où des pèlerins venaient et viennent toujours. Otton III (1000) a été le premier pèlerin historiquement documenté. Au cours des siècles suivants, ont fait des pèlerinages au sépulcre de saint Adalbert rois, princes, clergé et peuple polonais. En 1097, le souverain de Pologne Władysław Herman vint à Gniezno pour la consécration de la cathédrale et ici, par l’intercession des évêques actuels et des dignitaires laïcs, il gracia son fils en prison, tué un peu plus tard pour la rébellion contre le souverain légitime, son frère, Bolesław Krzywousty.
En 1113, Bolesław, sous la pression des remords du fratricide commis, fait un pèlerinage pénitentiel au sépulcre de saint Adalbert. Parmi les larmes, les prières et les aumônes généreuses – comme le décrit le chroniqueur – il se dirigea vers Gniezno. Il a offert de riches cadeaux à la cathédrale de Gniezno, notamment un coffret d’or pour les reliques de saint Adalbert, décoré de perles et de pierres précieuses. Pour commémorer cet événement, il a commandé une pièce en argent sur laquelle était frappée la figure de saint Adalbert, posant sa main sur la tête du prince qui s’humiliait devant lui dans un geste pénitentiel. Son fils Mieszko, prince de la Grande Pologne, a participé en 1181 aux célébrations d’avril en l’honneur de saint Adalbert à Gniezno. De nombreux documents du XIIIe siècles datés à Gniezno, démontrent que de nombreux princes de la Grande-Pologne se présentaient avec les chevaliers à ces cérémonies. Le prince Bolesław le Pieux est apparu particulièrement souvent à Gniezno en tant que pèlerin. Selon des sources préservées, il aurait fait un pèlerinage dix fois entre 1242 et 1278. De même, Przemysław II, avant d’obtenir la couronne royale, a fait un pèlerinage au tombeau de saint Adalbert sept fois.
En 1410, le roi Władysław Jagiełło est venu à Gniezno après la bataille victorieuse contre l’Ordre Teutonique à Grunwald. Il a fait à pied 18 km sur la route de Trzemeszno au tombeau du Saint. Il a fait une offrande votive, un autel de campagne qui a été retiré de la poitrine du grand maître déchu des chevaliers teutoniques Urlich von Jungingen. En 1493, le roi Jan Olbracht fait un pèlerinage à Gniezno. Le dernier monarque – pèlerin était Zygmunt III Waza, venu avec sa famille en 1623 auprès des reliques de saint Adalbert. À cette occasion, il a fondé un cercueil en argent coûteux pour la relique, qui a été volé par les Suédois 22 ans plus tard lors de l’invasion de la Pologne.
A ce jour, la dernière personnalité exceptionnelle venue en pèlerin à Gniezno, était le pape Jean-Paul II qui, lors du premier pèlerinage dans sa patrie, a visité le tombeau de saint Adalbert (le 3.VI.1979). Encore une fois, exactement 18 ans plus tard, le Saint-Père est venu (le 3.VI.1997) à Gniezno pour “prier à nouveau aux reliques de saint Adalbert, qui sont le plus grand trésor de notre nation “. Au fil des siècles, différents monarques menacés par l’ennemi, venaient prier par l’intercession du Saint. Un exemple est le roi Zygmunt Stary, qui, face à la menace turque en 1511, a déclaré publiquement qu’au lieu de compter sur l’aide d’autres nations ou sur une chance, il préférait compter sur l’intercession de saint Adalbert. Les grands chefs ont fait de même, attribuant leurs victoires à l’intercession de Saint Martyr. Par exemple, l’hetman Jan Zamoyski a attribué sa victoire sur les Italiens, qui a eu lieu le jour de Translationis Sr. Adalberti en 1600, à son intercession, et a suspendu dans la cathédrale de Gniezno 95 bannières capturées , en l’honneur du Saint Patron (…)
On pourrait également en dire long sur le culte de saint Adalbert dans l’art. À titre d’exemple, la porte de Gniezno du XIIe siècle, l’un des plus grands monuments de l’Europe romane. À ce jour, les images de la vie du Saint placées sur elle, pointent de manière très suggestive «l’homme fort de Dieu», qui peut encore être un modèle attrayant.
Aujourd’hui, le culte de Saint Adalbert se manifeste, entre autres dans les noms des églises nouvellement construites et dans le nom donné aux enfants baptisés, mais pas aussi souvent qu’auparavant. Un autre exemple de manifestation du culte public du Saint – les indulgences annuelles de saint Adalbert solennellement célébrées à Gniezno qui attirent des pèlerins de toute la Pologne et, ces dernières années aussi de l’étranger. Au cours de l’année, des dizaines de milliers de personnes de presque tous les coins du monde traversent la cathédrale de Gniezno, parmi lesquelles, outre des touristes insouciants en quête d’attractions, des groupes de pèlerins prient avec ferveur au tombeau de Saint Adalbert. À l’occasion du 1000e anniversaire de la mort de Saint Adalbert, des pèlerinages de toutes les paroisses de l’archidiocèse de Gniezno ont été organisés.
L’année 2009 a été le 1010e anniversaire de la canonisation de saint Adalbert et le 30e anniversaire du premier pèlerinage du Saint-Père Jean-Paul II sur sa tombe. A cette occasion, des représentants des paroisses de Pologne et d’Europe, portant le nom de saint Adalbert sont venus à Gniezno. Ce pèlerinage a eu lieu en conjonction avec les cérémonies en l’honneur du Martyr. De nombreux pèlerinages sont venus à Gniezno et à la tombe du Saint Patron en 2016, lorsque nous avons célébré le 1050e anniversaire du baptême de la Pologne. Un an plus tard, le 600e anniversaire de l’instauration à Gniezno du siège de primat de Pologne était célébré auprès des reliques du Martyr. Cette année, la fête se tiendra en communication avec le 70e anniversaire de l’inauguration du sacerdoce épiscopal du cardinal Stefan Wyszyński dans la cathédrale de Gniezno, et le 40e anniversaire du premier pèlerinage du pape Jean-Paul II dans sa patrie, dont à Gniezno.
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