Аврелий Августин родился 13 ноября 354 года в Тагасте. Его отец Патриций – римский чиновник – был язычником, а мать Моника – глубоко религиозной христианкой. Она воспитала Августина согласно принципам христианской веры и привела его в круг оглашенных – людей, готовящихся принять таинство крещения. Но, во время учебы в столице Северной Африки Карфагене Августин отошел от веры своей юности. Его нравственная жизнь тоже оставляла желать лучшего. Августин начал преподавать в Тагасте в 374 году, но быстро переехал в Карфаген, а в 383 году – в Рим. В 30 лет он стал профессором риторики в Милане.
Летом 386 года, под влиянием душевных проповедей и речений епископа Милана Амвросия, жизнь Августина после долгого периода внутренней борьбы претерпела глубокие изменения. Он отказался от своей предыдущей деятельности, чтобы полностью посвятить себя служению Богу и поиску мудрости в обществе. Он отправился в Кассициак, в имение своего миланского друга Верекунда, где в компании своих ближайших друзей и матери провел несколько месяцев, посвященных плодотворной интеллектуальной и духовной работе. В 387 году он вернулся в Милан и в ночь Воскресения Господня вместе с сыном Адеодатом и другом Алипием был крещен епископом Амвросием.
Опыт совместной жизни в Кассициакуме с людьми, которые ищут Бога так же сильно, как и он, убедил Августина в том, что он призван служить Христу с молитвой и работать в тишине монастыря. Вдохновленный этой идеей, он решил вернуться в Африку, но Моника умерла в Остии, и это немного продлило его пребывание в Италии.
В 388 году Августин вернулся в Африку и начал реализацию своих идеалов монашеской жизни в своем родительском имении в Тагасте. В этом первом сообществе мирян, которое он основал, проведя там три года, которые, по его словам, были самыми счастливыми в его жизни. Слава о его набожности и учености быстро распространилась по округе.
В 391 году Августин покинул свой первый монастырь против своей воли, потому что верующие Гиппо Регия единодушно хотели, чтобы он стал пресвитером их костела. В 396 году он стал епископом Гиппона. Новая для него жизненная ситуация и ответственный пост не помешали его стремлениям реализовать идеалы общественной жизни. Как священник, в отведенной ему части костельного сада он основал монастырь по образцу общины первых христиан Иерусалима. Получив епископский сан, он жил в монашеской общине со своим духовенством как «бедный Христос». Он все больше и больше убеждался в необходимости тесного объединения священнического служения с религиозной жизнью, полагая, что община лучше всех способна обеспечить священникам как интеллектуальное, так и духовное развитие.
Свою пастырскую и епископскую деятельность он понимал как служение Христу и Его Костелу. Он был ревностным проповедником слова Божьего, отцом бедных и обездоленных, защитником христианской веры от ересей. Он быстро расширил свою деятельность далеко за пределы собственной епархии. Он стал духовным лидером не только Североафриканского Костела, но и всего Западного Костела. Благодаря своим трудам об аскетической и монашеской жизни, большому количеству основанных монастырей, он стал одним из отцов западного монашества. Около 400 года он написал первое религиозное правило Запада, которое до сих пор определяет жизнь многих религиозных общин.
Августин умер в 430 году, после почти 40 лет самоотверженного служения Костелу, когда вандалы осквернили его епископское место. Его тело находится в Пави с VIII века.
Августин считается одним из величайших богословов вселенского Костела. В искусстве он изображен с сердцем, пронзенным стрелой: это символ любви, занимающий центральное место в его жизни и учении. Августин был великим мыслителем, оказавшим глубокое влияние на развитие западной теологии и философии. Но его вклад в религиозную жизнь Костела нельзя упускать из виду, потому что именно из этого источника, он черпал силы для своей великой деятельности. Это особое и драгоценное наследие для нас, его духовных сыновей и дочерей.
Перевод: Виолетта Хвецкович
