Кароль Юзеф Войтыла, с 16 октября 1978 г. – Папа Римский Иоанн Павел II, родился 18 мая 1920 г. в Вадовицах, городке, отдаленном от Кракова на 50 км. Он был вторым сыном военного чиновника Кароля Войтылы (1879-1941) и Эмилии Качоровской (1884-1929). Его старший брат Эдмунд, врач, умер в 1931 г., а сестра Ольга – сразу после рождения.
Кароль Войтыла был крещен 20 июня 1920 г. в приходском храме в Вадовицах священником Франтишком Жаком, первое Святое Причастие принял в 9 лет, а когда ему исполнилось восемнадцать – принял таинство миропомазания.
После окончания 4 классов народной школы, Кароль поступил в государственную мужскую гимназию им. Мартина Вадовиты, которую закончил в 1938 г. сдачей выпускных экзаменов. В том же году он начал изучать польскую филологию в Ягеллонском Университете в Кракове.
После того, как в 1939 г. университет был закрыт немецкими оккупационными властями, молодой Кароль, чтобы не быть вывезенным на принудительные работы в Германию, работал на каменоломне (1940-1944) и на химической фабрике «Солвей». С 1942 г., почувствовав призвание к священнической жизни, Кароль начал посещать занятия подпольной семинарии, организованной краковским архиепископом кардиналом Адамом Сапехой. Параллельно с этим он был одним из основателей конспиративного «Театра Рапсодии».
После окончания войны Кароль продолжил свое образование уже в Высшей Духовной Семинарии в Кракове, а также на теологическом факультете Ягеллонского Университета. 1 ноября 1946 г. он принял рукоположение в священники, после чего кардинал А. Сапеха отправил молодого пресвитера в Рим, где под руководством известного богослова доминиканца Режинальда Гарригу-Лагранжа о. Кароль написал кандидатскую диссертацию на тему «Проблематика веры у св. Иоанна Креста» (Questio de fide apud sanctum Ioannem de Cruce). Во время каникул он нес душепастрыское служение полякам, проживающим в Бельгии, Франции и Голландии.
В 1948 г. о. Кароль возвращается в Польшу. Сначала его назначают викарным священником в приход с. Неговице, а затем переносят в Краков в приход св. Флориана. С 1951 г. о. Кароль работает среди студентов. Тогда же он начал углублять свое философское и теологическое образование и в 1953 г. в Ягеллонском университете защитил докторскую диссертацию под названием «Попытка разработки христианской этики на основе системы Макса Шелера». Вскоре он стал преподавателем нравственного богословия в краковской семинарии и в Католическом Университете в Люблине.
4 июля 1958 г. папа Пий XII назначает его титулярным епископом Омбри и викарным епископом в Кракове. Епископская хиротония была совершена 28 сентября 1958 г. в кафедральном соборе Вавельского замка архиепископом Евгением Базякем.
13 января 1964 г. папа Павел VI назначает Кароля Войтылу архиепископом Кракова, а 26 июня 1967 г. возводит его в достоинство кардинала.
Кардинал Кароль Войтыла принимал активное участие во II Ватиканском соборе (1962-1965) и внес значительный вклад в появление на свет Конституции «Gaudium et spes» («Радость и надежда»); был участником пяти синодов епископов.
После смерти Иоанна Павла I, 16 октября 1978 г. конклав избирает кардинала Кароля Войтылу Папой Римским. 22 октября 1978 г. Иоанн Павел II как 263-й преемник св. Петра начинает свой 27-летний понтификат, который станет одним из самых продолжительных в истории Католической Церкви.
За это время Иоанн Павел II совершил 146 апостольских визитов на территории Италии. В качестве епископа Рима он посетил 317 из 333 римских приходов. Совершил 104 заграничных апостольских путешествия, которые были символом неустанной заботы преемника св. Петра о всей Церкви.
Ни один из пап не встретился со столькими людьми во время генеральных аудиенций по средам – почти 18 млн. паломников, не считая личных аудиенций и религиозных церемоний. Только в течение Юбилейного 2000-го Года он встретился с 8 млн верных. К этому можно прибавить миллионы верных, с которыми папа встречался во время своих паломничеств по всему миру. Как глава государства Ватикан он совершил 38 официальных визитов в другие страны, дал 738 аудиенций для глав государств и 246 аудиенций для премьеров.
Иоанн Павел II охотно встречался с молодежью, посвящал ей много внимания. Он ввел традицию Всемирных Дней Молодежи, которые каждые 3 года собирают миллионы молодых людей в одном из городов мира.
Святейший отец провел 147 беатификационных церемоний, на которых 1338 человек провозгласил блаженными (среди них 154 поляка), а также 51 церемонию канонизации с провозглашением 482 святых (среди которых есть 9 поляков и 2 человека, связанных с Польшей). Возглавлял 9 консисторий и возвел в достоинство кардинала 231 духовное лицо (одно из них «in pectore» – «сохраняя в тайне его имя»), в том числе 10 поляков. Руководил 6-ю пленарными заседаниями Коллегии кардиналов.
За время своего понтификата Папа созвал 15 синодов епископов: из них 6 раз епископы собрались на ординарное общее заседание (1980, 1983, 1987, 1990, 1994, 2001), один раз на чрезвычайное общее заседание (1985) и 8 раз на заседание особое (1980, 1991, 1994, 1995, 1997, 1998 (2), 1999).
К важнейшим документам, автором которых был Иоанн Павел II, относятся: 14 энциклик, 15 апостольских обращений, 11 апостольских конституций, 45 апостольских посланий. Он был также автором пяти книг: «Переступить порог надежды» (октябрь 1994 г.), «Дар и тайна» (в 50-летнюю годовщину священства, ноябрь 1996 г.), «Римский Триптих» – размышления в поэтической форме (март 2003 г.), «Встаньте, пойдем!» (май 2004 г.) и «Память и идентичность» (февраль 2005 г.).
Иоанн Павел II умер 2 апреля 2005 г. в 21.37 ч. Его похоронили 8 апреля в базилике св. Петра в Ватикане. Похоронная церемония собрала на площади св. Петра около 300 тыс. чел., 200 президентов и премьеров. Экраны, размещенные по всему Риму, позволили участвовать в ней еще более 5 млн. чел.
28 июня 2005 г. начался беатификационный процесс Слуги Божьего Иоанна Павла II.
